T h a i A r m e d F o r c e . c o m

29/08/2555 22.00 น. ThaiArmedForce.com - มีรายงานข่าวว่าคณะรัฐมนตรีอนุมัติให้กองทัพอากาศจัดหาเฮลิคอปเตอร์จากบริษัท Eurocopter จำนวน 4 ลำ มูลค่า 4 พันล้านบาท ทั้งนี้ แม้ตามรายงานจะไม่ได้ระบุรุ่นที่จะจัดหา แต่ค่อนข้างจะเป็นที่แน่นอนว่าจะเป็น EC725 Super Cougar รุ่นค้นหาและกู้ภัย

กองทัพอากาศมีโครงการจัดหาเฮลิคอปเตอร์เพื่อทดแทนเฮลิคิปเตอร์แบบที่ 6 หรือ UH-1H โดยตามเอกสารเก่าของกองทัพอากาศนั้นมีความต้องการจัดหาจำนวน 16 ลำ โดยแบ่งโครงการเป็น 3 ระยะคือระยะที่ 1 จัดหาจำนวน 4 ลำ ระยะที่ 2 จัดหาจำนวน 8 ลำ และระยะที่ 3 จัดหาจำนวน 4 ลำ

EC725 เป็นอเนกประสงค์พิสัยไกลที่ถูกพัฒนามาจากฮ.ตระกูล Super Puma หรือ Cougar  ใช้นักบิน 2 คน บรรทุกกำลังพลได้ 28 นาย หรือน้ำหนักสัมภาระ 5.6 ตัน ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบชาร์ฟ Turbomeca Makila 2A1 จำนวน 2 เครื่อง พิสัยปฏิบัติการ 857 กม. พิสัยบินไกลสุด 1,325 กม. ความเร็วสูงสุด 175 น็อต โดยมีประเทศผู้ใช้คือฝรั่งเศส บราซิล คาซัสสถาน อินโดนิเซีย ซาอุดิอารเบีย มาเลเซีย และเม็กซิโก จำนวนยอดสั่งซื้อจนถึงปัจจุบัน (ไม่นับยอดสั่งซื้อของไทย) รวม 131 ลำ

แหล่งข่าวในกองทัพอากาศระบุกับ ThaiArmedForce.com ว่า เดิมที่มีฮ.ที่เข้าแข่งขันจำนวน 4 แบบคือ S-92 ของบริษัท Sikorsky จากสหรัฐอเมริกา EC725 จาก Eurocopter ในยุโรป AW139 จาก AugustaWestland จากอิตาลี และ Mi-17 จาก Kazan/Ulan-Ude ประเทศรัสเซีย โดยในขั้นต้นนั้นกองทัพอากาศได้ตัด AW139 และ Mi-17 ออก

ทั้งนี้ กองทัพอากาศมีความตั้งใจที่จะจัดหา S-92 เพื่อให้เข้ากับการจัดหา S-92 จำนวน 3 ลำซึ่งเป็นเครื่องบินพระที่นั่งที่เพิ่งจัดหามา แต่แหล่งข่าวระบุว่า S-92 ไม่ได้เสนออุปกรณ์ค้นหาและช่วยชีวิตให้กับกองทัพอากาศ ทำให้กองทัพอากาศต้องจัดซื้อเองเพิ่มเติม ในขณะที่ EC725 มีอุปกรณ์ค้นหาและช่วยชีวิตติดตั้งมาพร้อมกับเครื่องอยู่แล้ว จึงทำให้ราคารวมถูกกว่า และทำให้กองทัพอากาศเปลี่ยนแปลงแบบไปจัดหา EC725 ในที่สุด

ในขณะนี้ยังไม่มีการลงนามในสัญญาจัดหาอย่างเป็นทางการ โดยขั้นตอนยังอยู่ในระหว่างการเจรจา