T h a i A r m e d F o r c e . c o m

05/02/2553 ThaiArmedForce.com - Lockheed Martin เริ่มทำการเจรจากับกองทัพอากาศไทยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการจัดหาชุดอุปกรณ์สำหรับการปรับปรุงช่วงครึ่งชีวิตหรือ Mid Life Upgrade (MLU) ให้กับเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 ของกองทัพอากาศไทย แต่ยังไม่มีรายละเอียดมากนัก

"เรากำลังอยู่ในขั้นตอนการเจรจากับกองทัพอากาศไทยเท่านั้น ในตอนนี้ยังไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดอะไรได้" เจ้าหน้าที่ของ Lockheed Martin กล่าวที่งาน Singapore Air Show

คณะรัฐมนตรีได้อนุมัติในหลักการให้กองทัพอากาศไทยทำการปรับปรุงเครื่องบินขับไล่แบบที่ 19 หรือ F-16 ในระยะที่ 3 เฟสที่่ 1 ซึ่งเป็นการปรับปรุงช่วงครึ่งชีวิตหรือ MLU ให้กับ F-16 จำนวน 6 ลำ ภายใต้งบประมาณราว 1 พันล้านบาทต่อลำ หรือราว 33 ล้านเหรียญสหรัฐ เพื่อที่จะยืดอายุการปฏิบัติการออกไปจนถึงกำหนดระยะเวลาการปลดประจำการในปี 2582

คาดว่าสัญญารวมถึงรายละเอียดต่าง ๆ น่าจะอยู่ในขั้นตอนการเจรจาก่อนการสงนามในสัญญาในช่วงปีงบประมาณ 2554 ของรัฐบาลไทย แต่เจ้าหน้าที่ของ Lockheed Martin กล่าวว่า การปรับปรุงครั้งนี้ "จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการปฏิบัติการให้กับ F-16 ของกองทัพอากาศไทยเป็นอย่างมาก"

"F-16 เป็นเครื่องบินขับไล่ที่ดีที่สุดในโลก เรามียอดการผลิตมากกกว่า 4,500 ลำ เชื่อได้ว่า มันจะยังปฏิบัติงานในกองทัพอากาศไทยได้อีกหลายสิบปี"

ทั้งนี้ การปรับปรุงช่วงครึ่งชีวิตของ F-16 นั้นถูกเลื่อนออกมาหลายปีเนื่องจากปัญหาด้านงบประมาณ